소설집 ‘한남 오빠에게’ 펴내 스스로를 각성하는 자기 고백

조남주(39) 작가의 페미니즘 장편소설 ‘82년생 김지영’(민음사)이 베스트셀러를 넘어 ‘스테디셀러’ 대열에 합류하고 있다. 민음사에 따르면 지난해 10월 출간 이후 1년여간 판매량이 약 42만 부. 올해 가장 주목받았던 소설 무라카미 하루키(村上春樹)의 ‘기사단장 죽이기’(문학동네)가 2권 합쳐 약 50만 부였던 점을 고려하면 1권짜리로는 대기록이다. 왜 지금 다시, 페미니즘 소설일까.

13일 서울 마포구 서교동 다산북카페에서는 조남주·김이설(42)·최정화(38) 등 여성 소설가 7명이 참여한 페미니즘 소설집 ‘현남 오빠에게’(다산북스)의 출간 기자간담회가 열렸다. 이 책은 ‘82년생 김지영’의 성공에 착안해 아예 페미니즘을 전면에 내세운 기획 작품이었다. 최은영(33)·손보미(37)·구병모(41)·김성중(42)까지 최근 가장 주목받는 ‘3040’ 여성 작가들이 ‘페미니즘’이라는 주제 아래 마음껏 상상력을 펼쳤다.

조남주 작가의 표제작은 전작의 분위기를 잇고 있다. 오랜 기간의 교제 끝에 청혼한 남자친구에게 이별을 고하는 한 여성의 이야기다. 연애와 사랑이라는 달콤함 속에 감춰진 남성 중심주의적 사고를 꼬집는다. 늘 남자친구에게 끌려다녔던 여성이 독립된 자아를 찾은 후에 내뱉는 말은 매우 단호하고 직설적이다. 최정화 작가의 ‘모든 것을 제자리에’는 가해자와 피해자로서의 남성과 여성이 아닌, 여성 자신의 각성을 다루고 있다. 여성이지만 그 안에 있을지도 모르는 남성성과 여성 혐오에 대한 솔직한 자기 고백이다.

지난해엔 여성 인권을 침해하는 사건·사고가 참 많았다. 강남역 살인사건에 이어 문단 성폭력이 도마 위에 오르면서 여성 혐오가 사회적 문제로 지적됐다. ‘82년생 김지영’은 바로 그 시점에 나와 페미니즘을 새삼 촉발했다.

‘경년’의 김이설 작가는 “페미니즘 이름으로 묶였다고 해서 남자들과 싸우자는 의미는 아니었으면 좋겠다. 서로의 의미를 쓰다듬는 시간이었으면 하는 바람이 있다”고 강조했다.