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평창 겨울올림픽 여자 쇼트트랙 3000m 계주에서 우승한 김아랑(23·고양시청)이 금빛 스마일을 뽐내며 이렇게 말했다. 평창올림픽에서 아름다운 미소로 큰 인기를 끌었던 그다. 25일 강릉 선수촌 근처 카페에서 만나 올림픽을 마친 소감을 들어봤다. 선수촌 정문에서 카페까지 10분 정도 걷는 동안 옆을 지나던 시민들이 그를 알아보고 수차례 사진 촬영요청을 했다. 올림픽 자원봉사자부터 길을 가던 시민들까지 김아랑을 알아보고 달려왔다. 그때마다 김아랑은 생글생글 웃으며 촬영에 응했다.

김아랑은 “이렇게 많은 분들이 알아봐주시는 건 처음”이라면서 “2014년 소치올림픽 이후에는 이 정도까진 아니었는데 무척 감사하다”고 했다. 그가 주목을 받기 시작한 건 지난 17일 여자 1500m 경기에서였다. 스타트 라인에서 김아랑이 밝게 웃는 모습이 중계 카메라에 포착됐다. 경기를 앞두고 보통 선수들은 긴장이 돼 표정이 경직되는데 그는 그렇지 않았다. “코치님과 눈이 마주쳤는데 고개를 끄덕이셨다. 나도 모르게 마음이 편해져서 웃음이 나왔다.”

김아랑이라고 욕심이 없는 건 아니었다. 누구보다도 간절히 개인전 메달을 꿈꿨다. 하지만 생애 첫 올림픽이었던 소치올림픽에서 컨디션 관리에 실패했다. 1500m 경기를 앞두고 급체로 인해 정신이 혼미한 채로 레이스를 했다. 결국 실격을 당했다. 김아랑은 “음식이 입에 맞지 않아 생 당근을 많이 먹었다. 더구나 많이 긴장해서 인지 계속 구토를 한 탓에 힘이 없었다”고 했다. 그로부터 지난 4년동안 당근은 입에 대지도 않았다. 그리고 이번 대회에선 강릉선수촌에 들어가자마자 식단 관리를 철저하게 했다. 그는 “뜨거운 국물과 쌀밥, 기본 반찬 위주로 식사를 했다. 찬 음식이나 날 것은 절대 먹지 않았다. 같은 메뉴로 3주 동안 버텼다”고 했다.

김아랑은 벌써부터 4년 후를 내다보고 있다. 지난달 1일부터 ‘올림픽 일기’를 쓰고 있다. 그날 뭘 먹었는지, 운동량은 어느 정도였는지, 경기 당일 준비는 어떻게 했는지 등을 꼼꼼히 적어놨다. 그는 “4년이 지나면서 소치올림픽 기억이 흐릿해졌다. 평창올림픽을 준비하면서 많이 아쉬웠다. 그래서 다음 올림픽에 나가는 선수들에게 도움이 될 것 같아 꼼꼼하게 적고 있다”고 했다. ‘책으로 만들라’고 하자 그는 “안 된다. 모두 보고 따라하면 안 되지 않나. 우리 선수들끼리만 공유할 것”이라고 말했다.

김아랑은 지난해 1월 전국겨울체육대회 쇼트트랙 여자대학부 3000m 경기 도중 스케이트 날에 왼쪽 눈밑 뺨이 6㎝ 정도 베였다. 빙판 위에 피가 뚝뚝 떨어졌고, 얼굴 뼈가 드러날 정도로 큰 부상이었다. 수술 후에도 흉터가 깊어 지금도 밴드로 가리고 있다. 어머니는 속상한 표정을 짓지만 그는 개의치 않았다. “얼마나 다행이에요. 얼굴은 경기력에 아무런 영향을 미치지 않거든요. 저는 얼굴보다는 두 다리가 중요하답니다. 하하.”